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N°1 - 2 février 2010

Plan national "très haut débit" : ne misons pas tout sur les "projets pilotes"

Le Dr. Paul Budde est p-dg du cabinet d'analystes télécom australien BuddeCom (45 collaborateurs dans 15 pays). Il assiste le gouvernement australien dans la mise en plan de son « Plan National Haut débit » (National Broadband Plan). Dans un récent billet sur son blog, il évoque la « meilleure » approche pour concevoir de telles stratégies « nationales » - et attire notre attention sur les spécificités liées à l’impact de la connectivité. Il nous a semblé que l’avis de Mr Budde pourrait être utile aux décideurs français dans la perspective de leur propre plan national « très haut débit ».

Le contexte prend forme depuis une année : il y a de plus en plus de pays dans le monde dont les gouvernements cherchent à comprendre (et à mesurer) les avantages sociaux et économiques qui peuvent être obtenus grâce au déploiement d'une infrastructure de télécommunications en fibre optique. Partout, les experts sont arrivés à la même conclusion : aucun de ces avantages ne peut être atteint si les décisions de déploiements sont laissées aux seules forces du marché. Le Dr. Budde poursuit en analysant les conditions de l’encadrement public des politiques télécoms. Même s’il reconnait que le contexte d’un soutien public au déploiement d'infrastructures télécom est spécifique dans chaque pays, il affirme que seuls les pays où existe une "politique nationale" pourront tirer les meilleurs bénéfices d’un tel investissement public. Il insiste : sans "vision", l’échec est garanti. Mais il veut mettre en garde contre une vision qui serait construite à partir de l’agrégation de projets pilotes. 

Le Dr. Budde prétend que ce n’est pas en multipliant les « projets pilotes » sur ce que le « très haut débit » permettra dans tous les domaines possibles (depuis la santé jusqu’à la démocratie participative, en passant par le tourisme ou l’éducation) qu’on construit une stratégie. Il appuie son analyse sur sa longue expérience des « projets pilotes » dans le domaine des nouvelles technologies . Il se souvient comment en 1984 il a assisté à Biarritz au lancement par MasterCard d’un pilote sur les micro-paiements et constate que 26 ans plus tard, les centaines de pilotes qui été conduits sur le sujet n’ont pas permis l’émergence d’une application de micro-paiement à grande échelle – sauf peut être PayPal. Pourtant les « projets pilotes » fleurissent. Juste en Australie, Paul Budde en a dénombré au moins 200 – « et l’Australie ne représente que 2% de l’économie mondiale... »

Paul Budde pense que cette inutilité des pilotes et autres expérimentations pour faire émerger ce que le haut débit apporte à la collectivité (ou à la sphère économique) est due au fait que la plupart des « bénéfices » générés sont externes aux applications permises par la connectivité. Autrement dit : les réseaux sociaux en eux mêmes ne créent pas de valeur ajoutée très palpable (c’est bien le problème des actionnaires de Facebook) mais leur existence constitue le contexte de la création d’une valeur ajoutée pour la collectivité car ces réseaux sociaux vont déclencher des rapports sociaux nouveaux, des interactions nouvelles. Il est assez clair qu’un « projet pilote » conduit pour tester l’intérêt socio-économique des réseaux sociaux ne démontrera rien. Le Dr. Budde estime qu’un pilote n’a de valeur que dans le cadre d’une vision globale construite à partir d’un contexte socio-économique national (ne pas oublier l’aspect social) bien compris.

Par ailleurs, Paul Budde estime que la « culture des pilotes » conduit à un gaspillage d’argent (le plus souvent public) dans des travaux de recherche qui ne servent à rien. Chaque année des centaines de millions d’euros sont dépensés pour quantifier et mesurer les impacts économiques et/ou sociaux d’expérimentations des (nouveaux) usages permis par le haut débit. Sans vision globale – donc sans résultats. Il cite l’exemple récent d’un Premier Ministre européen (sans préciser de quel pays il s’agit...) qui a demandé à voir des travaux empiriques démontrant l’intérêt d’une approche plurisectorielle des déploiements « haut débit ». Le lendemain, un député spécialiste du sujet est venu le voir le bras pleins de rapport d’études – et en demandant « quels autres axes il faudrait explorer en plus ? »

Le Dr. Budde conclue en précisant qu’il n’a aucune objection au montage de projets pilotes ou autres études et expérimentations – pourvu que ces projets soient conçus avec une idée claire de la manière dont les résultats vont être utilisés à l’issue du pilote, dans le cadre – par exemple – dans plan national « très haut débit ».

Consultez le blog du Dr. Paul Budde : www.buddeblog.com.au (en anglais).

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